Obwohl der Halleysche Komet, einer der berühmtesten Besucher des Himmels, nach Edmond Halley benannt ist, der die Bewegungen dieses kosmischen Gesteins im frühen 18. Jahrhundert wissenschaftlich beschrieb, flüstern die Seiten der Geschichte von einer viel älteren Entdeckung. Eine neue Studie hat ergeben, dass Edmond Halley möglicherweise nicht die erste Person war, die den etwa 75-jährigen periodischen Zyklus dieses berühmten Kometen entschlüsselt hat.
Der Astronom Simon Portegies Zwart von der Universität Leiden in den Niederlanden argumentiert, dass ein englischer Mönch diese Verbindung bereits 600 Jahre vor Halley hergestellt hat. Der im Kloster Malmesbury lebende Mönch Eilmer ist für Geschichtsinteressierte kein Unbekannter. Eilmer ist bekannt für seine Flugversuche, inspiriert von der griechischen Mythologie, insbesondere der Geschichte von Ikarus. Dieser „fliegende Mönch“, der Anfang des 11. Jahrhunderts mit an den Armen befestigten Flügeln von einem Turm sprang und nach einem Gleitflug von etwa 200 Metern durch einen starken Windstoß abstürzte und sich die Beine brach, hegte auch eine große Leidenschaft für die Astronomie. Den Aufzeichnungen des Historikers Wilhelm von Malmesbury zufolge beobachtete Eilmer bereits 989 als kleiner Junge einen riesigen Kometen am Himmel. Als er Jahrzehnte später, im Jahr 1066, dasselbe Himmelsereignis erneut miterlebte, erkannte er, dass das, was er sah, nicht nur ein zufälliger Stern war.
Die Prophezeiung eines Mönchs und der kosmische Zyklus
Laut der Behauptung in Zwarts Buch bestätigte Eilmer, als er den Kometen 1066 wiedersah, mit den Worten „Bist du zurückgekehrt? Es ist lange her, seit ich dich zuletzt sah“, dass es sich um dasselbe Objekt handelte, das er Jahrzehnte zuvor erblickt hatte. Zu dieser Zeit befand sich England nach dem Tod von König Edward mitten in einer schweren Thronkrise. Obwohl Eilmer diesen hellen Stern als ein Omen sah, das den Untergang seiner Heimat ankündigte, lag sein eigentlicher wissenschaftlicher Erfolg darin, diese beiden Ereignisse zu einem einzigen Zyklus zu verbinden. Sollten diese historischen Aufzeichnungen korrekt sein, erfuhr die Menschheit bereits lange vor Edmond Halley in der Stille eines mittelalterlichen Klosters, dass der Halleysche Komet ein periodischer Gast ist.
Diese Passage des Kometen im Jahr 1066 fand nicht nur in Eilmers Gedächtnis, sondern auch in einem der berühmtesten Stickereien der Geschichte, dem Teppich von Bayeux, ihren Platz. Auf diesem Teppich, der die Invasion Englands durch Wilhelm den Eroberer darstellt, ist der am Himmel schwebende Komet deutlich zu sehen. Edmond Halley konnte erst 1705 eine Vorhersage treffen, indem er die Daten aus den Jahren 1531, 1607 und 1682 kombinierte.
Obwohl Halley nicht lange genug lebte, um das Jahr 1758 zu erleben, in dem seine Vorhersage eintraf, gelang es ihm, in die Geschichte einzugehen. Heutige Forscher glauben jedoch, dass es an der Zeit ist, Eilmers Genie zu würdigen. Dieser geheimnisvolle Gesteinsbrocken, der eine weite und elliptische Umlaufbahn um die Sonne zieht, wird seinen nächsten Besuch im Juli 2061 abstatten. Wenn dieser Tag kommt, müssen wir ihn vielleicht als „Eilmer-Komet“ bezeichnen.
