SpaceX hat die nächste Generation des Starship, der größten jemals gebauten Rakete, erstmals vollständig integriert auf der Startrampe platziert. Mit diesem Vorgang auf dem Starbase-Gelände des Unternehmens in Südtexas ist die Starship Version 3 (V3) ihrem ersten Testflug offiziell einen Schritt näher gekommen.
Das Starship der neuen Generation ist nicht nur leistungsstärker als seine Vorgänger, sondern fällt auch durch seine längere Struktur auf. Nach Angaben von SpaceX beträgt die Gesamthöhe der Rakete 124 Meter.
Umfassende Designänderungen
Die Aktualisierungen, die SpaceX bei der neuen Version vorgenommen hat, sind weitreichend. Zu den bemerkenswertesten Neuerungen gehören die Raptor-3-Triebwerke der neuen Generation, die sowohl in der Super-Heavy-Trägerrakete als auch in der oberen Starship-Stufe zum Einsatz kommen. Diese Triebwerke sollen einen höheren Schub erzeugen und gleichzeitig effizienter arbeiten.
Das Unternehmen hat außerdem die gitterähnliche Struktur im oberen Teil des Boosters für die heiße Stufentrennung (Hot Staging) neu gestaltet. Darüber hinaus wurde das Grid-Fin-System, das beim Rückkehr- und Wiederverwendungsprozess zum Einsatz kommt, geändert. Die Anzahl der Gitterflossen, von denen es in früheren Designs vier gab, wurde beim modifizierten neuen Design auf drei reduziert.
Für die langfristigen Ziele von SpaceX ist das Starship V3 von entscheidender Bedeutung. Nach den Plänen des Unternehmens wird diese Version die künftige Basisplattform für Tests zum Treibstofftransfer im Orbit sein. Auch die Starship-Lander, die im Rahmen des Artemis-Programms der NASA Menschen zum Mond bringen sollen, werden dieses System nutzen.
Der Countdown für den Erstflug
SpaceX hat noch kein offizielles Startdatum bekannt gegeben. Nach den aktuellen Plänen beabsichtigt das Unternehmen jedoch, frühestens am Dienstag, den 19. Mai, einen Startversuch durchzuführen. Dieses Datum kann sich je nach Wetter- und Lizenzbedingungen verschieben.
Den von SpaceX veröffentlichten technischen Daten zufolge wird die Rakete beim Start etwa 18 Millionen lbf Schub erzeugen. Dieser Wert entspricht einer Leistungssteigerung von rund 10 Prozent gegenüber früheren Super-Heavy-Versionen.
Eines der Beispiele für die Größe der Rakete ist besonders beeindruckend. Beim V3-Design ist der Durchmesser des inneren Transferrohrs, das den Methantreibstoff vom oberen Teil des Boosters zum Triebwerksraum transportiert, fast so groß wie die erste Stufe der Falcon-9-Rakete von SpaceX. Die erste Stufe der Falcon 9 hat einen Durchmesser von etwa 3,7 Metern. Bei den Proben vor dem Flug wurden in beide Stufen insgesamt mehr als 5.000 Tonnen supergekühltes flüssiges Methan und flüssiger Sauerstoff getankt.
Neue Startrampe im Einsatz
Zusätzlich zum neuen Starship wird auch die neue Startrampe, die SpaceX auf der Starbase-Anlage gebaut hat, zum ersten Mal genutzt. Die neue Plattform befindet sich etwa 300 Meter westlich von dem Ort, an dem die bisherigen Starship-Testflüge stattfanden.
Wie bei den vorherigen Starship-Missionen ist geplant, dass die obere Stufe etwa eine Stunde nach dem Start kontrolliert im Indischen Ozean landet.
Das Unternehmen beabsichtigt, das Starship V3 künftig direkt zur Starbase-Anlage zurückzubringen und es in der Luft mit den mechanischen Armen des Startturms aufzufangen. Diese Methode hatte das Unternehmen zuvor bereits erfolgreich beim Super-Heavy-Booster demonstriert.
Eine weitere Änderung bei der neuen Mission betrifft die Flugroute. SpaceX wird die Rakete diesmal auf eine weiter südlich verlaufende Route über den Golf von Mexiko lenken.
Allerdings benötigt SpaceX für den Flug noch eine offizielle Startlizenz der US-Luftfahrtbehörde FAA. Ohne diese Genehmigung wird der erste Flug des Starship V3 nicht erlaubt.
