Es gibt eine vielversprechende Entwicklung bei der Gelenkarthrose, die die Lebensqualität von Millionen Menschen weltweit mindert. Eine im Rahmen eines neuen Forschungsprogramms in den USA entwickelte experimentelle Therapie soll in der Lage sein, beschädigte Gelenke mit nur einer einzigen Injektion wiederherzustellen. Forscher gaben bekannt, dass sich das Gelenkgewebe in Tierversuchen innerhalb weniger Wochen regeneriert hat.
Bisher keine endgültige Heilung
Die im Volksmund als "Arthrose" bekannte Osteoarthritis entsteht durch den allmählichen Verschleiß des Knorpelgewebes, das den direkten Kontakt der Knochen in den Gelenken verhindert. Mit dem Fortschreiten der Krankheit können Schmerzen, Entzündungen, eingeschränkte Beweglichkeit und Gelenkdeformitäten auftreten. Derzeit gibt es keine endgültige Heilung für Arthrose. Patienten müssen oft auf Schmerztherapien oder in fortgeschrittenen Fällen auf Prothesenoperationen zurückgreifen. Weltweit sind 240 Millionen Menschen von dieser Krankheit betroffen.
Die Advanced Research Projects Agency for Health (ARPA-H), eine Einrichtung des US-Gesundheitsministeriums, hat ein umfassendes Förderprogramm für Projekte zur Behandlung von Arthrose gestartet. Eine der bemerkenswertesten Studien im Rahmen des NITRO genannten Programms wird an der University of Colorado Boulder durchgeführt.
Das Forschungsteam der Universität erhielt Forschungsgelder in Höhe von 33,5 Millionen Dollar, um das Projekt zu entwickeln. Die biomedizinische Ingenieurin Stephanie Bryant leitet die Studie. Das Hauptziel der Forschung ist es nicht nur, Schmerzen zu lindern, sondern den Gelenkschaden direkt rückgängig zu machen.
Der natürliche Heilungsmechanismus des Körpers wird genutzt
Der bemerkenswerteste Aspekt des neuen Ansatzes ist, dass er anstelle von künstlichen Gelenken oder synthetischem Gewebe direkt die natürliche Regenerationsfähigkeit des Körpers nutzt. Die Forscher entwickelten ein System, das die körpereigenen Zellen aktiviert, um den beschädigten Bereich zu reparieren.
Die erste Behandlungsmethode wird mit einer einzigen Injektion angewendet. Bei dieser Methode wird ein bereits zugelassenes Medikament durch ein spezielles Partikel-Trägersystem kontrolliert in das Gelenk abgegeben. So wird das Medikament über Monate hinweg in niedrigen Dosen direkt an den beschädigten Gelenkbereich abgegeben und die natürlichen Reparaturprozesse werden ausgelöst.
Die zweite Methode wurde für fortgeschrittenere Arthrosefälle entwickelt. Bei diesem Ansatz wird eine spezielle Struktur aus Biomaterialien und Proteinen verwendet. Das Material, das durch minimalinvasive Eingriffe in das Gelenk eingebracht wird, verfestigt sich im Körper und wirkt als eine Art Gerüst. Diese Struktur zieht Vorläuferzellen in den beschädigten Bereich und unterstützt die Neubildung von sowohl Knorpel- als auch Knochengewebe.
Laut den Forschern ist das gemeinsame Ziel beider Methoden, das erkrankte Gelenkumfeld wieder in einen Zustand zu versetzen, der für eine natürliche Heilung geeignet ist.
Bemerkenswerte Ergebnisse in Tierversuchen
Nach Angaben des Forschungsteams wurden die behandelten Gelenke in Tierversuchen innerhalb von 4 bis 8 Wochen wieder gesund. Bei Proben mit schwereren Schäden wurde beobachtet, dass sich das beschädigte Gewebe vollständig regenerierte.
Die Forscher führten auch Experimente mit Zellen durch, die von Menschen stammten, die sich einer Gelenkersatzoperation unterzogen hatten. Auch bei diesen Tests zeigten sich deutliche Regenerationseffekte. Die erzielten Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Methode auch beim Menschen anwendbar sein könnte.
Dennoch betonen die Wissenschaftler ausdrücklich, dass die aktuellen Ergebnisse noch nicht durch klinische Studien bestätigt wurden. Das Forschungsteam plant, die Ergebnisse noch in diesem Jahr in einer Fachzeitschrift zu veröffentlichen.
Andererseits wurde ein Start-up-Unternehmen namens Renovare Therapeutics gegründet, um das Projekt zu kommerzialisieren. Ziel des Unternehmens ist es, die Behandlung in die Phase der klinischen Anwendung zu bringen.
Nun bereiten sich die Forscher darauf vor, umfassendere Tierversuche durchzuführen, um insbesondere Sicherheits- und Toxizitätsdaten zu analysieren. Wenn der Prozess wie geplant verläuft, wird erwartet, dass die ersten klinischen Studien am Menschen in etwa 18 Monaten beginnen.
