Es wurde nachgewiesen, dass steigende Kohlendioxid-Konzentrationen ($CO_2$) in der Atmosphäre nicht nur das Klima, sondern auch die Zusammensetzung unserer Lebensmittel erheblich beeinflussen. Eine unter der Leitung der Universität Leiden durchgeführte Studie zeigt, dass höhere $CO_2$-Werte landwirtschaftliche Erzeugnisse kalorienreicher, aber nährstoffarmer und potenziell toxischer machen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Risiko einer „versteckten Mangelernährung“ selbst in Gesellschaften mit ausreichendem Zugang zu Nahrungsmitteln steigen könnte.
Mineral- und Proteingehalt sinkt
Der Studie zufolge könnte eine Mahlzeit, die heute als gesund gilt, in Zukunft nicht mehr den gleichen Nährwert bieten. Aufgrund der steigenden $CO_2$-Konzentration sinken lebenswichtige Nährstoffe wie Zink, Eisen und Proteine in den Pflanzen. Die untersuchten Daten zeigen einen durchschnittlichen Rückgang dieser Nährstoffe um 4,4 %, wobei dieser Verlust bei einigen Produkten sogar bis zu 38 % erreicht.
Trotz dieses Nährstoffrückgangs wird ein Anstieg des Kaloriengehalts beobachtet. Das bedeutet, dass die gleiche Menge an Nahrung zwar mehr Energie liefert, aber weniger der vom Körper benötigten Mikronährstoffe abdeckt. Experten warnen, dass dies das Adipositasrisiko insbesondere in Gesellschaften erhöhen könnte, die sich hauptsächlich von Kohlenhydraten ernähren.
Die Forschung liefert zudem Hinweise darauf, dass die Konzentration bestimmter schädlicher Schwermetalle wie Blei ansteigen könnte.
Milliarden von Menschen weltweit sind auf Reis und Weizen als Grundnahrungsmittel angewiesen. Die Studie zeigt, dass der $CO_2$-Anstieg bei beiden Produkten zu einer deutlichen Verringerung der essenziellen Nährstoffe führt. Dies bedeutet, dass die Mangelernährung trotz ausreichender Kalorienaufnahme zunehmen könnte.
43 verschiedene Nutzpflanzen untersucht
Forscher der Universität Leiden führten eine umfassende Analyse durch, indem sie Agrardaten aus verschiedenen Studien verglichen. In diversen Experimenten wurden Pflanzen unterschiedlichen $CO_2$-Werten ausgesetzt. Das Forschungsteam stellte fest, dass die Auswirkung des $CO_2$-Anstiegs auf den Nährstoffgehalt linear verläuft. Wenn sich der $CO_2$-Gehalt verdoppelt, verändert sich der Nährwert in ähnlichem Maße. Dank dieses Ansatzes konnten rund 60.000 Messungen an 32 verschiedenen Nährstoffen und 43 Nutzpflanzen, darunter Reis, Kartoffeln, Tomaten und Weizen, vergleichend analysiert werden.
Als Referenzpunkt diente die Zeit, in der der $CO_2$-Gehalt in der Atmosphäre bei 350 ppm lag. Die Forscher modellierten die Veränderungen für einen Anstieg auf 550 ppm – ein Wert, der bis zum Jahr 2065 erreicht werden könnte.
Den Ergebnissen zufolge reagieren die meisten Nährstoffe negativ auf den Anstieg des $CO_2$-Gehalts. Während der durchschnittliche Rückgang bei 4,4 % liegt, ist die Rate bei einigen Produkten weitaus höher. So wird beispielsweise prognostiziert, dass der Zinkgehalt von Kichererbsen um bis zu 37,5 % sinken könnte. Bei Grundnahrungsmitteln wie Reis und Weizen werden signifikante Rückgänge bei Protein, Zink und Eisen erwartet.
Aktuell liegt der $CO_2$-Gehalt in der Atmosphäre bei etwa 425 ppm. Dies bedeutet, dass etwa die Hälfte des im Modell vorhergesagten Anstiegs bereits stattgefunden hat. Den Forschern zufolge lässt dies darauf schließen, dass die heute konsumierten Lebensmittel bereits einen geringeren Nährwert haben könnten als noch vor einigen Jahrzehnten.
