Der Zeitplan für den erwarteten Erstflug der SpaceX Starship Version 3 (V3) nimmt Gestalt an. Der CEO des Unternehmens, Elon Musk, gab in seiner jüngsten Erklärung bekannt, dass der nächste Starship-Start in etwa sechs Wochen erwartet wird. Diese Ankündigung deutet darauf hin, dass der Erstflug von Starship V3 und den Raptor V3 Triebwerken der nächsten Generation um den März herum stattfinden könnte.
Starship V3 betritt die Bühne
Starship V3 bietet im Vergleich zu den Vorgängerversionen eine größere und leistungsstärkere Struktur. Die wichtigste Aufgabe dieser neuen Version wird der Transport der Starlink-Satelliten der nächsten Generation in den Weltraum sein. Diese Satelliten, die höhere Datengeschwindigkeiten bieten sollen, benötigen aufgrund ihres höheren Gewichts und ihrer Größe die gesteigerte Transportkapazität von Starship V3.
Die bedeutendste Neuerung von Starship V3 sind jedoch die verwendeten Raptor V3 Triebwerke. Es wird angegeben, dass die neuen Triebwerke im Vergleich zur ersten Generation Raptor 1 fast den doppelten Schub erzeugen werden. Zudem soll der Raptor V3 ein kostengünstigeres, viel leichteres und produktionstechnisch effizienteres Design besitzen.
V3 ist zudem die erste Version, die für das Andocken an andere Starship-Fahrzeuge in der Erdumlaufbahn konzipiert wurde. Diese Fähigkeit ist für die Mond- und Marsmissionen von SpaceX von entscheidender Bedeutung. Besonders komplexe Operationen wie der Treibstofftransfer im Orbit gelten ohne diese Technologie als unmöglich.
Gleichzeitig spielt das Starship-Programm nicht nur für SpaceX, sondern auch für die Rückkehrpläne der NASA zum Mond eine zentrale Rolle. Die NASA strebt danach, die Menschheit erneut auf die Mondoberfläche zu bringen und dort eine dauerhafte Präsenz zu etablieren. Starship, als das leistungsstärkste jemals entwickelte Raketensystem der Welt, stellt den Schlüsselpunkt dieses Ziels dar.
Testexplosion wirbelt Pläne durcheinander
SpaceX plante, Starship V3 bis Ende 2025 flugbereit zu haben. Eine Explosion während der Tests im November beeinflusste diesen Zeitplan jedoch erheblich. Während des Tests explodierte die Booster-Stufe, und ein Teil des Stahl-Raketenkörpers wurde komplett zerstört. Das Unternehmen erklärte, dass sich der Vorfall während eines "Gassystem-Drucktests" ereignete, teilte jedoch noch keinen detaillierten technischen Bericht über die genaue Fehlerursache mit.
Andererseits zeigte das Unternehmen vor dem Übergang zu V3 eine gemischte Leistung mit Starship V2. Mit dieser Version gelang es dem Unternehmen, den Orbit zu erreichen, Testmodelle der neuen Starlink-Satelliten im All auszusetzen und mehrere zurückkehrende Booster-Stufen am Startplatz aufzufangen.
Dennoch kam es während der V2-Phase zu zahlreichen Explosionen und technischen Pannen. Einige dieser Probleme resultierten aus dem bewussten Ansatz von SpaceX, Grenzen zu überschreiten und auf das Prinzip "Versuch und Irrtum" zu setzen.
Der Wettbewerb verschärft sich
SpaceX, das im letzten Jahrzehnt zum unangefochtenen Marktführer auf dem globalen Startmarkt geworden ist, verlässt sich in hohem Maße auf Starship, um diese Überlegenheit zu wahren. Doch der Wettbewerb nimmt zu. Jeff Bezos’ Weltraumunternehmen Blue Origin startete seine erste Schwerlastrakete namens New Glenn im Januar 2025 und danach zweimal im November.
Beim zweiten Flug transportierte das Unternehmen seine erste kommerzielle Nutzlast für die NASA in den Weltraum und führte gleichzeitig eine erfolgreiche Landung der Booster-Stufe durch. Blue Origin plant Ende Februar den dritten New Glenn-Start und beabsichtigt anschließend, einen eigenen Mondlander zum Mond zu schicken. Obwohl New Glenn kleiner als Starship ist, gab Blue Origin Ende letzten Jahres bekannt, an einer neuen Version zu arbeiten, die direkt mit Starship konkurrieren soll.
