Die globale Solarbranche steht vor einem ernsthaften Problem, das im Zuge des Übergangs zu erneuerbaren Energien bisher vernachlässigt wurde. Experten weisen darauf hin, dass die Solarmodule, die während des großen Energiebooms der 2000er und 2010er Jahre installiert wurden, allmählich das Ende ihrer Lebensdauer erreichen. Die eigentliche Gefahr liegt jedoch im aktuellen Designkonzept, das eine Reparatur oder ein Recycling dieser Paneele nahezu unmöglich macht. Systeme, die eigentlich saubere Energie liefern sollten, drohen paradoxerweise zu einer der größten Abfallkrisen der Zukunft zu werden.
Die dunkle Seite der grünen Energie: Abfallmengen könnten bis 2050 um das 1000-Fache steigen
Laut einer neuen Analyse von Rabia Charef, Senior Research Associate für Kreislaufwirtschaft und Digitalisierung an der Lancaster University, könnte die Welt bis 2050 mit bis zu 250 Millionen Tonnen Solarmodul-Abfall konfrontiert sein, wenn die Branche keine neuen Designpraktiken einführt. Diese Paneele, die den Übergang zu sauberer Energie vorantreiben, wurden zwar so gebaut, dass sie jahrzehntelang extremen Wetterbedingungen standhalten, aber leider nicht darauf ausgelegt, repariert, erneuert oder in ihre Einzelteile zerlegt zu werden.
Das strukturelle Design herkömmlicher Solarmodule steht im Mittelpunkt dieses Abfallproblems. Um eine jahrzehntelange Beständigkeit gegen äußere Einflüsse zu gewährleisten, fügen Hersteller Glas, Photovoltaikzellen und Kunststoff mit starken Klebstoffen zusammen. Diese Struktur, die Charef als „eine einzige, untrennbare Einheit“ beschreibt, sorgt zwar für Langlebigkeit, verhindert aber effektiv die Reparatur bei Defekten oder die Materialrückgewinnung bei der Entsorgung. Märkte wie Deutschland, Australien, Japan und die USA haben bereits begonnen, mit der zunehmenden Menge an Altmodulen zu kämpfen.
Aktuelle Recyclingmethoden basieren meist auf groben Schredderprozessen, bei denen die wirtschaftlich wertvollsten Materialien verloren gehen. Beispielsweise macht Silber zwar nur einen winzigen Teil der Masse eines Moduls aus, repräsentiert aber mehr als 40 % des Materialwerts. Beim Standardrecycling wird es zu Staub und vermischt sich mit Glas- und Kunststoffresten. Die Internationale Agentur für Erneuerbare Energien prognostiziert, dass diese Materialien bei korrekten Methoden bis 2050 einen Wert von 15 Milliarden Dollar schaffen könnten.
Als Lösung werden intelligente Klebstoffe, die sich bei hohen Temperaturen lösen lassen, sowie modulare Designs vorgeschlagen. Zudem könnte der Digitale Produktpass der Europäischen Union, der ab 2027 schrittweise eingeführt wird, diesen Prozess unterstützen, indem er Informationen über Materialien und Demontageverfahren bereitstellt. Ein Bericht des Cambridge Institute for Sustainability Leadership vom März 2025 warnt davor, dass der Solarmodul-Abfall bis 2050 um das 1000-Fache ansteigen wird, und betont, dass Digitalisierung allein nicht ausreicht, solange sich das physische Design nicht ändert.
Während sich der Übergang zu erneuerbaren Energiequellen beschleunigt, wird die Bewältigung des physischen Abfalls, den diese Technologien hinterlassen, ebenso kritisch wie die Energieerzeugung selbst. Für eine nachhaltige Zukunft muss der Fokus nicht nur auf der Energiegewinnung, sondern auch auf dem Kreislauf der Produktionsmaterialien liegen.
